听觉探幽
我们能听到声音是由于到达耳朵的声波转化为神经脉冲。美国西北大学的Narayan等将我们带入灰鼠的内耳中，进一步了解这种小动物乃至所有哺乳动物的听觉机制──声波振动如何转化为神经脉冲。哺乳动物的大部分听觉信息都是通过内耳茸毛细胞将声音信息提供给听觉神经，继而进入脑部。茸毛细胞依托于耳底膜，耳底膜接收声波，声波沿耳底膜传播就会刺激茸毛细胞。研究人员首次记录了同一耳蜗中耳底膜听觉神经纤维的活动，指出灰鼠耳蜗对声波频率的敏感性可由耳底膜振动来解释。本领域一个长期存在的争论是，除了耳底膜，是否还存在另一个部位调谐声波并触动茸毛细胞？Narayan等的研究给出了否定的答案，他们认为没有另一部位存在的必要。
