家猫是否能认出它们的祖母或祖父？

暹罗成猫看着它们的幼猫玩毛线球。很多动物可以根据气味或声音，认出它们的家族成员。 PHOTOGRAPH BY WILLIARD CULVER, NATIONAL GEOGRAPHIC

（神秘的地球报道）据美国国家地理（撰文：Liz Langley 编译：居芮筠）：有些猫科动物和许多其他动物可能可以透过闻味道来认出它们的家族成员——但它们如何看待自己的同类则是另一回事了。

温暖人心的动物团聚影片数不胜数，例如狗狗兄弟姊妹在成年后重逢，或者泰国的获救大象与母亲团圆。

但是动物真的能认出它们的亲戚吗？我们决定结合Jomar Borromeo的问题和Tugba Avsar在本周「怪异动物问答」中更为具体的提问：「〔家〕猫是否能认出它们的祖母或祖父？」

猫科家族

既然他们坚持关心猫咪的问题，那我们就从猫咪开始谈起吧。

英国布里斯托大学（University of Bristol）的猫咪行为专家约翰•布拉德绍（John Bradshaw）透过电子邮件指出，大部分的宠物猫很可能一辈子都不会见到它们的「祖父母」。

另一方面，野猫族群则「仰赖多个世代的母猫之间的合作以求生存——包括祖母、它的女儿，〔以及〕女儿的小猫。」公猫则不负责养育幼猫。

然而「一旦与它们的母亲分开，小猫似乎很快就会忘记母亲，而且即使重新聚首，通常也无法认得对方，」布拉德绍说。

猫咪长大之后遇到它的母亲或祖母，或许会觉得它们的气味很熟悉，但可能并不会将它们视为我们认知中的家人。

这叫作早期熟悉机制。猫咪和其他动物认出彼此的另一种方式，称作表型匹配机制，这涉及在年幼时就记住家族的特征——比如独特的味道——并建立一个基准，日后就以这个基准与其他动物相互对照。

「如此一来，动物就可以『认出』之前不曾见过的家族成员，比如表亲或同母异父的兄弟姊妹，即使它们并没有一起成长，」吉儿•马提欧（Jill Mateo）说，她是芝加哥大学（University of Chicago）一名动物亲属识别的专家。

手足之情

有些动物需要辨识出它们的亲戚，因为它们仰赖对方以生存或繁殖。

举例来说，马提欧发现，即使在冬眠期间曾经分开好几个月，贝氏地松鼠（Belding's ground squirrel）仍然能够辨识出它们兄弟姊妹的气味。这对于贝氏地松鼠姊妹而言尤其重要，它们在原生地加州会紧挨在一起，保护自己免于受捕食者攻击。

其他动物则是必须认出家族成员，以免和它们近亲繁殖。

研究显示，这正是母野猫可以认出家族里的公猫，以避免与它们交配的原因。

你听得出我是谁吗？

虽然很多动物是利用嗅觉辨识出家族成员，然而视觉与声音同样也可以使用。

同样任职于芝加哥大学的杰生•布鲁克（Jason Bruck）已经证实瓶鼻海豚即使在分别20年之后，也依然能记得有亲戚关系甚至没有亲戚关系的海豚的识别哨声。

至于那些团聚影片中的动物，它们确实真正认得彼此，但并非所有动物都会表现出那么强烈的反应。马提欧也研究过加利福尼亚金背黄鼠，它们可以认出家族成员，但不会明显地表现出来。

我们猜猫咪也不会。东京大学的一份研究报告指出，宠物猫可以区别它们主人的声音和其他人的声音，但却表现出一付不在意的样子。

但它们为什么要在意呢？它们都已经占据整个网路世界了。

你的猫咪去哪儿，结果可能会让你大吃一惊。 2014年8月7日，一份新研究将全球定位系统追踪器安装在家猫身上，结果发现一些有趣的事。大部分的猫咪都待在自家附近，有些猫咪则会去到更远的地方，这令它们的主人大吃一惊。