科学家们在沿海沙丘中发现了大象的足迹——这些足迹已有12.5万年历史

Mustelipeda aff. punctata Kordos。图片来源：uux.cn第四纪科学评论（2025年）。DOI：10.1016/j.quascirev.2025.109631

（神秘的地球uux.cn）据今日科学新闻：在阳光明媚的穆尔西亚海岸，沙丘在风的耐心塑造下起伏，深远时光中出现了意想不到的东西。它不是骨头、牙齿或贝壳碎片。它本身就是运动，被压在古老的沙地上，并延续了12.5万年。一支国际研究团队在该地区的化石沙丘沉积中发现了第四纪首批脊椎动物化石足迹。这些标记属于古象（Palaeoloxodon antiquus），即直牙象，它们讲述了一个一步步、一步步展开的故事。

这些痕迹是在最后一次间冰期留下的，那是地球过去的一个温暖时期，沿海森林环绕地中海，生命自由地在海陆之间流动。重新聚焦这些运动的研究题为《穆尔西亚（西班牙东南部）最新间冰期沙丘沉积物中的新脊椎动物足迹遗址》。伊比利亚大象的生态走廊？“并发表在《第四纪科学评论》期刊上。书页中还原了古代旅程，并罕见地展现了伊比利亚古生态学。

这一发现并非始于实验室。战争始于穆尔西亚海岸的勘探行动，涵盖卡尔布朗克和托雷德科普地区。这些调查由伊丹哈-阿-诺瓦市地质办公室和里斯本大学的卡洛斯·内托·德·卡瓦略协调。来自多家西班牙机构的研究人员加入了这项工作，包括塞维利亚大学、格拉纳达安达卢西亚地球科学研究所和韦尔瓦大学，以及葡萄牙的专家。

他们一起走在沙丘和化石沙滩上，像读一份早已被遗忘的手稿一样细细观察地面。他们发现了四个不同的化石足迹区域，每个区域都提供了海洋同位素阶段5e期间，沿海森林生态系统中存在多样化哺乳动物群落的证据。那时地形更为潮湿，海岸不再是屏障，而是一条活生生的走廊。

这些脚印不是抽象的痕迹。它们是动物停顿、移动和穿越的物理记录。在一个因侵蚀和时间常常抹去这些痕迹的沿海环境中，它们的保存尤为显著。每一版画都锚定了一个瞬间，将其固定在时空中。

最引人注目的发现位于托雷·德·科佩。这里保存在化石沙丘沉积中，有一条长2.75米的长鼻状步道。它由四个圆形底座组成，每个底座直径在40至50厘米之间。它们的排列非常明显，形成了象四足步态的典型模式。

在遗迹2中发现的足迹。图片来源：uux.cn第四纪科学评论（2025年）。DOI：10.1016/j.quascirev.2025.109631

基于这一模式，研究人员不仅能识别物种。他们重建了这只动物本身。这条足迹属于一只成年古古石龙，高约2.3米，年龄超过30岁，体重约2.6吨。这些估算将足迹转化为存在感。突然间，大象不再是一个抽象的巨型动物概念，而是一个有意识地穿越海岸沙丘的生命体。

这头直象牙大象并没有漫无目的地游荡。它的路径诉说着方向和目的，暗示海岸线是更广泛流动路线的一部分。如今寂静的沙丘，曾承载着巨人的重量。

大象并不孤单。在卡尔布朗克，化石记录揭示了更小生物的痕迹，为古老生态系统增添了层次。其中一条小径属于一只中型鼬科动物。它长约一米半，由十个几乎呈圆形的脚印成对排列组成。这种模式表明移动缓慢，可能在水源附近，暗示在资源丰富的环境中行为谨慎。

附近，一个孤立的脚印讲述了另一个故事。尺寸为10乘8厘米，带有爪印，显示出犬科动物的存在。研究人员将此解读为狼等捕食者，特别是狼斑狼，栖息在沿海林地的证据。即使是一枚足迹也能传达大量信息，暗示警觉性、领地以及猎人与被猎者的平衡。

沙子还保存了直径可达10厘米的二叉足迹，与红鹿（Cervus elaphus）相兼容。这些版画显示出向西的方向，表明他们穿越了沙丘和灌木丛。它们暗示着群体在地形中穿梭，可能遵循季节节奏，或寻找食物和庇护。

另一条小径属于一匹年轻的马科动物Equus ferus。其足迹约为10乘12厘米。这一发现是该物种在伊比利亚半岛东南部的最新记录。它为曾经穿行于这些海岸走廊的生命合唱增添了另一个声音。

当这些足迹合在一起观察时，不仅仅是对物种进行目录。它们形成了一个支持更广泛假说的运动模式。数据表明存在用于季节性迁徙的沿海生态走廊。这些走廊将连接地中海森林与海滩，形成穿越比今天更湿润、更宜居的景观中的路径。

这些走廊将允许大象等巨型动物根据资源和气候条件穿越伊比利亚半岛。与此同时，较小的哺乳动物和捕食者共享这些路线，编织出一张复杂的生态互动网络。海岸线不仅仅是陆地与海洋的分界线;那是一根救命稻草。

这一视角重塑了我们对伊比利亚东南部更新世景观的想象。我们看到的不是孤立的栖息地，而是相互连接的环境，移动对生存至关重要。

这些发现的影响超越了动物生态学。它们也为人类历史打开了一扇窗。在研究这些沿海走廊时，研究人员将这些路线与古人类学联系起来，指出大象在伊比利亚东南部所走的路线与有尼安德特人活动的遗址之间存在地理上的重合性。

更新世期间，伊比利亚半岛作为动植物的气候避难所。这里也是大型哺乳动物（包括大象）的通路。大象去哪儿，资源随之而来。资源丰富的地方，尼安德特人才能繁荣发展。

这些沿海地区是丰富的景观，提供了狩猎和自给自足的机会。巨型动物通路与尼安德特人遗址的重叠表明，人类并非土地上的随机居民。它们是细心的观察者，生活在动物所追踪的生态走廊内并做出反应。

穆尔西亚的化石足迹重要，因为它们保存了运动，而不仅仅是形态。骨头告诉我们什么是动物。脚印告诉我们它做了什么，去了哪里，以及它如何与环境互动。在几处古老沙子的印记中，我们看到整个生态系统在运动。

这项研究通过展示沿海景观在最后一次间冰期如何作为动态走廊发挥作用，丰富了我们对伊比利亚古生态学的理解。它强调了伊比利亚半岛作为避难所和十字路口的角色，塑造着巨型动物和人类的生活。通过将大象迁徙路线与尼安德特人的存在联系起来，这项研究连接了生态学与人类学，提醒我们人类历史与其他物种的迁徙密不可分。

最重要的是，这些发现重要，因为它们展示了仍有多少信息隐藏在我们脚下。沙丘不仅仅是风塑造的沙子。它可以是地球记忆中的一页，等待被阅读。当我们学会仔细阅读时，我们不仅仅是揭示过去。我们深入了解景观、动物和人类如何跨越时间交织在一起，以及运动本身如何留下能够持续数万年的痕迹。

更多信息：Carlos Neto de Carvalho 等，《来自西班牙东南部穆尔西亚海岸最后一次间冰期沙丘沉积物的新脊椎动物足迹：伊比利亚大象的生态走廊？》，《第四纪科学评论》（2025年）。DOI：10.1016/j.quascirev.2025.109631