气候变化在3500万年前决定了谁是顶级掠食者
整个古近纪食肉动物（中）和鬣齿兽(hyaenodonts)（下）的温度（上）和体重的演变。图片来源：ULiège Valentin Fischer
（神秘的地球uux.cn）据列日大学：来自比利时、法国、瑞士、西班牙和美国的国际研究团队重建了古近纪期间食肉哺乳动物体重的演化——这是恐龙灭绝后哺乳动物多样化的关键窗口。这项发表在《生物学快报》上的工作，挑战了长期以来的假说——即竞争决定了古代顶级捕食者的命运。
我们的猫、狗、熊和海象及其祖先——共同组成了食肉动物类群——曾经与其他大型食肉哺乳动物群体共享地球，这些哺乳动物后来都已消失。这些群体，以鬣齿兽为首，在古近纪早期就进化出大型体型，成为其生态系统的顶级捕食者。它们在数千万年后逐步消失，而食肉目动物则多样化成各种形状、大小和生态。
长期以来，解释这一转变的理论认为，食肉动物凭借更灵活的牙齿，在食物链顶端占据了地位，但这一观点几乎完全依赖于北美的化石记录。为此，团队调查了欧洲丰富的化石记录，并重点重建了体重趋势。
欧洲的化石记录却讲述了不同的故事
列日大学进化与多样性动力学实验室主任、该研究共同第一作者瓦伦丁·费舍尔教授解释道：“体重是大陆动物生态作用的重要线索。”“由于生态与体重之间的紧密联系，实际上可以通过测量其牙齿中的关键特征，可靠地推断古代捕食者的体重。”
科学家们掌握了涵盖几乎整个古近纪时期的155种化石物种的体重数据，发现食肉类在4000万年前一次被称为中始新世气候最适期的突发全球变暖事件后不久，体型变得更大且体重更加多样化。与北美所见相反，他们的所谓竞争对手并未出现相应的衰退;欧洲的鬣齿兽在之后数百万年保持多样性，直到约3400万年前一次被称为“大库普雷”的重大冷却事件后才逐渐减少。
气候变化追踪了捕食者更替
通过证明欧洲的食肉目动物与其竞争对手长期共存，且体型变化与气候事件相关联而非多样性，本研究表明区域性气候而非普遍竞争优势决定了顶级捕食者，且各大陆间速度差异显著。孕育出今天狮子、狼、灰熊和浣熊的谱系，是过去气候变化的塑造，如今正面临气候变化的威胁。
出版信息
Valentin Fischer 等，《从体重视角看欧洲食肉哺乳动物的崛起》，《生物学快报》（2026年）。DOI：10.1098/rsbl.2026.0319
