足迹和齿痕揭示了内布拉斯加州超级火山灰烬遗址的碎骨狗
像照片中那样的小狗印，大约在水源逐渐被灰烬覆盖的同时，遗留在古老的藻类层中。这些足迹中那些能粉碎骨头的犬只的骸骨尚未在该地区被发现。图片来源：Cheyenne Rowe |研究与创新
（神秘的地球uux.cn）据内布拉斯加大学林肯分校（丹·莫泽）：三十五年过去了——严格来说，是1200万年——灰烬化石床州立历史公园依然为内布拉斯加州史前生命提供了重要的一瞥。
例如，Borophaginae，通常被称为恐犬类动物。近年来，研究人员在该遗址的灰烬中发现了据信来自这些食肉动物的足迹。公园负责人Sam Matson说，他们还在火山灰中死亡的犀牛、马和骆驼的骨头上发现了与狗的牙齿痕迹相匹配的牙齿痕迹。
然而，大学科学家尚未发现骨骼遗骸，这表明这些动物——不是真正的狗，而是大约狼体型的进化分支——可能在水源中被灰烬困住后幸存下来，享用了几顿饭，但在带着晚餐死去前离开了现场。
“我们甚至发现含有骨片的粪石——化石粪便，”马特森说。“所以，我们知道那些声音是狗说的。但到目前为止，没有发现拾荒者的骸骨，所以我们不知道他们是否幸存下来。”
研究人员有可能在化石洞穴中发现这些动物的骨骼遗骸。
超级火山的远处代价
火山灰落化石床是内布拉斯加大学州立博物馆的一部分，2026年将迎来其第35个年头。近年来关于骨头粉碎犬的发现，体现了该遗址的研究成果，该遗址位于内布拉斯加州皇家市附近草原360英亩（0.6平方英里）范围内，持续带来知识。
地质学家认为，这个集体墓地是1200万年前发生在现今爱达荷州西南部、距离火山灰烬化石床正西近900英里（1450公里）的巨大火山喷发——其规模是1980年圣海伦斯火山爆发的1000倍。
细小的火山灰沉积在距离火山数千英里之外，包括大平原的广阔区域。这次超级火山喷发产生的火山灰在内布拉斯加州北部大部分地区仍然完整，大部分地区厚度约一英尺（30厘米），但在火山灰落点则厚达8到10英尺（2.4到3米）。
一个水源变成了陷阱
研究表明，该遗址曾是一个水源，基本上是地貌上的一个大洼地，雨季时能蓄水，干旱时会干涸，就像今天非洲稀树草原上散布的水坑一样。
池龟化石、芦苇状植物茎残骸和灰烬中的硅藻是水的证据，但缺乏鱼类化石和地层中缺乏沟渠，表明其存在比湖泊或溪流池塘更为不持久。尽管如此，这个水源会成为当地动物的饮用水源，同时也是打捞或洗澡的地方。
较小的动物可能几乎立刻死于灰烬。较大的龙体虽然能在最初的火山灰中幸存，但随着尘埃覆盖食物并飘散，逐渐窒息而窒息。他们的骸骨被保存在灰烬中。
从发现到活挖掘
古生物学家迈克·沃尔希斯于1971年在研究该地区岩石时发现了第一件化石。他在一条沟壑中发现了一只埋在火山灰中的幼犀牛下颌骨，与头骨和骨骼相连。附近发现了几只成年犀牛。
国家地理在1970年代末赞助了一次发掘。1981年杂志上的一篇文章提高了公众关注度，1991年通过内布拉斯加大学州立博物馆与内布拉斯加游戏与公园委员会的合作，该地成为州立历史公园。
火山灰化石床的特殊之处在于化石是留在发现地并进行研究，而不是移到实验室。火山灰落区也是一个活跃的挖掘现场，每年夏天由学生实习生使用小画笔和牙科拨片等微小工具轻轻挖掘火山灰。研究人员还在利用3D扫描技术数字化化石记录。
一座名为犀牛谷仓的建筑建在化石床的一部分上。
马特森估计，目前的发掘区域还需进行10到15个夏天的工作。
他说，有一种误解认为一切都被发现了，“但我们每年夏天都会发现新东西。”
一个藏有更多秘密的避风港
Matson在该地附近长大，25年前曾在那里实习，他说Ashfall是一个特别的地方，无论是对游客还是在那里工作的人们来说都是如此。
“尤其是早上，没人来的时候，只是在开一天的门......“犀牛谷仓”感觉像是一种避风港，“马特森说。
在接下来的35年里，马特森希望举办地球系统夏令营，教学生了解构成地球的相互作用物理、化学和生物过程，这些过程在火山灰落中有所体现。
