在西伯利亚洞穴中发现的已灭绝冰河时代牛
这些骨片用于提取这些新牛的DNA片段。 图片：马克西姆·科兹利金
（神秘的地球uux.cn）据《大众科学》（劳拉·拜萨斯）：一支在西伯利亚洞穴工作的团队最近发现了一种此前未知的牛种，其历史可追溯到上一个冰河时代甚至更早。该物种与现代牦牛有亲缘关系，可能在约27,000年前灭绝。今天发表在《当代生物学》杂志上的一项研究详细介绍了这一发现。
这些骨骼使国际研究团队能够生成20个跨越20万年的古代基因组。随后，他们将这些基因组与其他牛类进行了比较，发现它们属于一种此前未知的物种。他们估计该物种大约在40万年前开始与现代牦牛分化，并在大约25万年前完全分离。
瑞典古遗传学中心博士生、研究合著者亚历山大·吉拉尔代在一份声明中表示：“一个有用的对比是棕熊与北极熊之间的分化，这一分化也被估计发生在大约40万年前。”“这一时期与一个特别强烈的温暖气候期重叠，这可能导致种群隔离，最终导致物种形成。”
2020年在丹尼索瓦洞南室的发掘。图片来源：IAET SB RAS。
这种现代牦牛的灭绝亲戚在丹尼索瓦洞穴以及更广泛的阿尔泰-萨扬山脉和西伯利亚南部地区被发现。他们的现代亲属现居藏高原的高海拔地区。
这次牛的发现并不是丹尼索瓦洞穴附近首次令人瞩目的发现。2010年，一块化石促成了丹尼索瓦人的发现。这群古人类大约生活在现今亚洲地区，时间约为20万至3.2万年前（中晚更新世）。根据研究合著者兼古遗传学家洛夫·达伦的说法，这一新发现“凸显了阿尔泰地区作为冰河时期可能的生物多样性热点和避难所。”
尽管不同古人类群体不断杂交，科学家们未发现该新物种与该地区其他牛类之间有繁殖的证据。这些动物包括草原野牛或野牛，是已灭绝的野生牛的祖先。团队认为，大约13万至11.5万年前的最后一次间冰期暖期内，可能发生了种群更替，伴随着遗传多样性的丧失。
其中一块骨骼碎片用于基因组，显示与一枚50分欧元硬币并列，现藏于瑞典斯德哥尔摩古遗传学中心。图片：马里奥·文森特博士。
研究合著者兼古遗传学家乔纳斯·奥本海默表示：“这可能反映了约12万年前气候变暖对一个适应寒冷的物种的遗传影响。”“我们数据集的长时间跨度在古代DNA中非常罕见，这让我们能够跨越整个冰川周期，了解它们如何影响了生物多样性。”
团队发现的最年轻标本约有27,000年历史。该物种很可能在那之后某个时间灭绝，但其灭绝的确切时间和原因仍然未知。虽然仅凭这些遗传证据不足以正式分类和命名新物种，团队计划将他们的发现与同一地区先前描述的类牦牛遗骸进行比较，以确定它们是否属于同一物种。
