巨型袋鼠在新几内亚海岸一直存活到6500年前
诺姆贝岩石庇护所中Protemnodon tumbuna的艺术家想象图。图片来源：彼得·斯豪滕
（神秘的地球uux.cn）据《对话》（作者：卢卡斯·库恩古洛斯、艾萨克·A·R·克尔、苏·奥康纳）：大约5万年前，一只与今天任何活着的袋鼠都不同的袋鼠生活在新几内亚的山地雨林中。
Protemnodon tumbuna于1983年首次被西方科学发现，体型大致相当于现代红袋鼠，但体型更为结实和肌肉发达。最奇怪的是，它几乎没有跳动，甚至几乎没有。它主要以四肢行走，长而强壮的前肢为灵活跳跃提供支撑，穿越复杂陡峭地形。
这种奇异动物曾是澳大利亚和新几内亚众多巨型动物之一。据认为，它大约在2万至5万年前灭绝。
然而，我们发表在《npj Biodiversity》期刊上的一项新研究表明，Protemnodon tumbuna在新几内亚北部存活至6000年前。
这充分证明澳大利亚和新几内亚的大型动物并非同时灭绝，而是有些动物存续时间远长于其他物种。这也比传统关于大型动物灭绝原因的论点更为复杂。
来自巴布亚新几内亚的线索
七种Protemnodon物种在澳大利亚于41,000年前灭绝，几乎所有其他大型动物物种也随之灭绝。这一过程中最终的灭绝究竟主要由气候变化驱动还是人类过度捕猎，至今仍有激烈争议。
但在新几内亚，证据正逐渐形成一个截然不同的故事。
在巴布亚新几内亚东部高地的诺姆贝岩穴，Protemnodon tumbuna的化石显示它在当地生活到22,000至27,000年前的最后一次冰河时期。
2024年，新几内亚发现了来自巴布亚新几内亚西北海岸奥纳克山脉山麓的拉奇图洞穴中的一颗晚期Protemnodon tumbuna的单颗牙齿。
这颗牙齿来自一层石灰岩沉积物，年代可追溯到18,000年前或更早，尽管不清楚牙齿本身是否也是那么近的。
2004年，在拉奇图以西的Taora——一处岩石避难所——的考古发掘出土了大量保存完好的动物遗骸。
6800年前最大海平面下降后，陶拉被开发附近的海洋和雨林资源的人们大量利用。在接下来的1500年里，他们迅速堆积了大量废弃的骨头和贝壳，以及数百个小骨头，这些尖头很可能是钓鱼矛或箭的尖端。
2004年在陶拉岩棚的考古发掘中发现了巨型动物化石。图片来源：安东尼·巴勒姆，来自国家公园生物多样性（2026年）。DOI：10.1038/s44185-026-00146-5
我们的发现
在研究这片丰富的收藏以了解古代人如何在茂密的沿海雨林中生活时，有一块骨头引起了我们的注意。
它来自袋鼠科巨足科动物的手指，但比现今新几内亚发现的任何有袋类物种都要大得多。
怀疑它代表了未被记录的物种，我们将该标本的形状和大小与尽可能多的现存和灭绝巨足科进行比较，以确定它可能属于哪一种。
陶拉化石显然与现存所有巨足科动物不同。它最接近Protemnodon的成员——特别是新几内亚物种Protemnodon otibandus。
该物种被认为是Protemnodon tumbuna的古老祖先，目前尚无指骨化石。
该化石具有一些独特特征，使其区别于其他Protemnodon物种，包括在中指骨与爪子连接处上方有非常显著的突出部分。
但总体来看，它与该属中的许多物种极为相似。而且我们知道Protemnodon tumbuna在当地（几公里外）可能还存在于大约18,000年前，陶拉的化石很可能属于它。
陶拉的巨型袋鼠化石，一块可能属于Protemnodon tumbuna的指骨。图片来源：Loukas Koungoulos，来自国家公园生物多样性（2026年）。DOI：10.1038/s44185-026-00146-5
一个延续生存的故事
结合诺姆贝和拉奇图现有证据，陶拉的化石显示人类与某些大型动物物种共存了数万年。他们在发展农业和村落社会的同时，也会这样做。
这与“过度杀伤”模型相去甚远，后者认为澳大利亚和新几内亚最早的第一民族人民迅速猎杀所有剩余的大型动物直到灭绝。
这并不意味着人类不可能以某种方式促成灭绝。但这确实揭示了一个复杂的情景，以及每个物种独特的生物学和生态在抵御人类捕猎和更细微栖息地变化中的关键作用。
在新几内亚北海岸，这两个因素很可能都在起作用。
对昆士兰中东部埃特纳火山的蛋白质齿的研究发现，这些袋鼠的活动范围很小。它们不会远距离迁徙觅食或迁徙，这种倾向使它们极易受到栖息地丧失的影响。
过去几十万年来，干旱的气候逐渐缩小了新几内亚的高地雨林栖息地，并刺激了附近人类人口的快速增长。最终，栖息地变得极其狭小，无法支持这些古老袋鼠的有效种群。
被困且无法抵达日益遥远的家园后，新几内亚北海岸最后的巨型袋鼠很快就会因轻微的狩猎压力而死去，加入同期因冰期后环境变化而消失的稀有有袋类动物。
随着我们继续揭开新几内亚这片偏远地区的化石秘密，澳大利亚与新几内亚共享的古历史故事中或许还会有更多曲折。
更多信息
Loukas George Koungoulos 等，《新几内亚北海岸中全新世有袋类巨型动物的存活》，npj 生物多样性（2026）。DOI：10.1038/s44185-026-00146-5
