美国宇航员参观“神舟八号”和“天宫一号”

　　美国航空航天局官方表态称，格雷戈里是作为一个普通公民前往中国的，还表示：“任何关于美国航天局或奥巴马政府与这次旅行有关的意图推测还为时过早。”虽然博尔登“目前还没有计划”前往中国，一名高级防卫厅官员透露，他将“可能明年会去中国”。

　　奥巴马政府早就提出了与中国就人类航天飞行进行更深层次合作的可能性。今年4月，总统科学顾问约翰霍尔德伦（John Holdren），在接受科学杂志采访时曾暗示，美国宇航员有望能够在航天飞机退役后乘坐中国飞船，当然他表示这种可能性“这取决于中美关系的发展程度”。

　　霍德伦在前往中国讨论全球气候变化问题时曾表示，他认为中美在航天领域的合作有可能在原则上就能发展到两国彼此信任，并默契合作的程度。虽然在事后他表示这样说完全只是猜测，但他不认为应该排除这种可能。

　　中国航天员坦率地承认他们正在追赶美国和俄罗斯，都非常愿意把自己的问题向他们的美国客人请教。参观这个专为921工程建造的快速发射台比预定时间多花了一个多小时。因为该设施的主任崔其君（音译）和总工程师陆晋荣（音译）通过翻译与美方讨论了改设施的能力。

　　载人航天飞行的基础设施：综合发射台、燃烧控制室和宇航员住处（美国宇航员住在为有发射任务高级军官员专门预留的一个独立的区域内）——是在90年代初为921项目（即中国载人航天工程）专门兴建的。在1992年就规划这些设施将用于2020年前发射20吨级中国太空空间站而使用。第一阶段起始时间为2003年10月15日，成功完成了运载中国第一位航天员杨利伟绕地14圈的神舟五号的发射任务。

　　项目第二阶段现目前已全面展开，并计划在大约一年的时间里完成下一步航天任务，届时“天宫一号”飞船送入轨道。在这个阶段里，中国载人航天计划旨在发展舱外活动能力（EVA）和飞船交会对接能力。“天宫一号”将会为神舟飞船里的宇航员提供对接的练习机会，就像一年前神舟七号使航天员翟志刚成为中国第一个太空行走的航天员一样。

　　“天宫一号”将从北京的中国科学院空间技术研究所完成研制以后，将通过某个空军基地的铁路运抵发射场。它将进入飞船卫星组装车间进行装配，卫星组装车间是载人航天器和其他卫星组装和测试的地方。

　　该车间有一个12米高的脚手架，用于组装中较小的低轨道地球卫星和中高度轨道地球卫星的固定装置，同时还能制造神舟飞船返回舱热保护系统的经验。航天器在进入该车间时要通过一个大型的“空气淋浴房”，高压空气管要在航天器进入10000级无尘组装车间前把可能进入的沙尘吹净。

　　该车间代表了典型的中国式车间装饰，里面挂满了明亮的红色和金色的横幅标语鼓励工人。其中一幅挂在20-30名工程师的大厅里，上面写着“尽一切努力完成工作”；另一幅鼓励“严谨认真、奉献统一”。

　　崔其君（音译）说，准备神舟飞船一次的发射计划大约要要花费60天时间，目前他的中心正在研究神舟飞船从准备大厅转移到飞船总装大楼是否有可能节约10天时间。总装大楼与一个大厅毗邻，大厅里的长征多级运载火箭和助推器可以水平的运送过来。该火箭大厅还服务于另外一个独立的卫星发射平台，与神舟发射平台相距约600米。

　　对火箭组装车间和卫星发射塔台的参观不在此行的安排之列，尽管中方官员向参观人员派发了一本包含长征运载火箭在大厅里水平放置的宣传画册。长征运载火箭通过一个侧门移送到发射区域的，并由一个桥式起重机升入其中一个移动发射平台的上面，该桥式起重机拥有15吨起重能力。

　　发射平台本身重量750吨，由安装在发射平台上的8个电动机驱动，平台每个角安装2个电机。该中心主任崔其君说，到目前为止只有一个平台已经使用，去年神舟七号发射之后就没有再次使用，但目前似乎状态良好。

　　发射平台的轨道要承担向发射台直接运送1500吨的重量。还未使用的货物堆将在第二轨道通过74米高的大门通向分流系统，把平台向主要轨道移动。两扇门中每一扇，好似肯尼迪航天中心火箭装配大楼中的门，都由6个20吨的组成部分使，两个是拉开了横向道路部分。