美国宇航员参观“神舟八号”和“天宫一号”

“天宫一号”（左）与“神舟八号”对接想象图

　　美国《航空周刊》10月9日刊登了一篇名为《首次参观中国神舟飞船发射设施》的文章。详细描述了该文作者与美国两名前航天员弗雷德·格雷戈里和汤姆·亨里克斯等人参与的由美国空间基金会所组织的民间代表团参观中国“神舟八号”和“天宫一号”及相关发射设施的情况。这是首次面向外界披露的中国第二阶段太空活动发展目标及中美两国在航天领域逐步密切的合作情况。

　　中国正迈向2020年实现发射20吨级太空站的发展道路上，7名中国新宇航员将很快开始他们的飞行训练历程，其中将包括21名扩充人员中的首批2名女宇航员。

　　如同那些男宇航员一样，2名女宇航员也要至少拥有1000小时军事飞行训练时间。不过，与男宇航员不同的是，男宇航员都是战斗机飞行员，而女宇航员是从大约200名中国空军运输机队飞行员中女性飞官中选拔而出的，中国载人航天工程办公室规划部副主任、中国宇航员遴选委员会成员吕书军（音译）表示。

　　宇航员将在中国内地的航天综合训练基地中进行各种模拟训练。这座大型建筑物从沙漠20公里（12.5英里）外就能看见，这仿佛让人想起位于佛罗里达州美国宇航局肯尼迪航天中心的航天员训练中心的大楼。

　　宇航员从两个93.5米高（307英尺）的第9级火箭工作舱进入大到国产“神舟”飞船的返回舱内，通过时间仅为586秒。他们将根据指令完成与“天宫一号”（目标航天器）的对接，并登上“天宫一号”。“天宫一号”将由长征二号多级运载火箭从这里发射，并将从两个移动发射平台之一的轨道上推送至1.5公里外的另一发射平台。

　　该发射场的高空图像可在谷歌地球上看到，中国官方提供的唯一照片来自一本6年前出版的杂志。直到今年9月25日，才有少数外国人获准访问了该发射场，没有外国记者。不过，随着中国载人航天机构和美国国家航天局不断通过各种非正规渠道的接触与讨论，这种情况已经改变，今后可能会出现更为密切的合作。

　　与前面中国对外保密其航天计划截然相反的是，包括本文的编辑在内的美国空间基金会所组织的代表团得到了前所未有的机会参观这里、北京的航天设施以及在未来两年内准备发射的两艘载人飞船“天宫一号”和“神舟八号”。作为这次访问的一部分，美国两名前航天飞机的指挥官弗雷德格雷戈里（Fred Gregory）和汤姆亨里克斯（Tom Henricks现任航空周刊主席）与中国6名航天飞行员中的5名进行了有关航天飞行相关经验的探讨。弗雷德格雷戈里传递了北京和华盛顿之间的有关于航天合作的信息，完成了美国航空航天局前局长查尔斯博尔登（les Bolden）的遗志。