有些小行星比其他小行星更“多彩”，原因如下

小行星Bennu物质颗粒中微陨石撞击坑的扫描电镜图像。图片来源：uux.cn美国国家航空航天局/齐亚·拉赫曼

（神秘的地球uux.cn）据《大众科学》（安德鲁·保罗）：小行星可能是宇宙历史的奇妙窗口，但不幸的现实是，它们也相当乏味。这些太空碎片的岩石混合体通常看起来几乎和你想象的一样——崎岖不平、灰白色、尘土飞扬。但从数百万英里外的望远镜上看，它们并不总是这样。

以丝川和龙谷小行星为例。日本宇宙航空研究开发机构（JAXA）在历史性的隼鸟号和隼鸟2号任务期间收到样本后证实，这两颗卫星都是碳填充的瓦砾堆。美国国家航空航天局OSIRIS-REx在2020年采样的类似小行星Bennu也是如此。理论上，它们应该以类似的方式反射光线，但事实并非如此。Ryugu看起来有点红，而Bennu则有点蓝。

普渡大学小行星研究员米歇尔·汤普森问道：“问题是为什么。如果它们含有相同种类的矿物质，为什么它们的光谱会不同？”。

汤普森是世界上为数不多的负责研究贝努样本的人之一。在拿到小行星纪念品之前，汤普森和她的团队提出了一种解释，可能是这两个物体以不同的方式经历了太空风化。 

她说：“也许由于这种表面暴露，我们在一个样本中看到了与另一个样本不同的特征，但我们实际看到的情况并非如此。它们在经历太空风化的方式方面非常非常相似。”。

Thompson及其同事最近根据多年的研究和分析发表了三篇关于Bennu的独立论文。在他们的众多发现中，有一些是对这个丰富多彩的谜团的澄清，这可能与年龄有很大关系。

像Ryugu和Bennu这样的碎石堆小行星有自己的生理周期，可以缓慢地移动它们的表面碎片。就目前而言，Ryugu的表面颗粒只经历了几千年的太空恶劣条件。然而，Bennu的表面经历了数万年的相同宇宙环境。

汤普森解释说：“我们看到的是一个周期中的两个不同点，而不是观察这一过程在这些物体上是如何运作的两种不同轨迹。”。“它们的‘颜色’正在发生变化，这意味着它们的光谱特性相对于它们的表面暴露年龄正在发生变化。”

除了色谱之外，从Bennu取回的残骸也使Thomson和其他人能够检查小行星的有机分子含量。今年早些时候，研究人员宣布在Bennu样本中发现了磷酸盐。这些特定类型的盐是生物体代谢和DNA的核心成分。尽管尚未得到证实，但许多专家认为，地球上的生命起源于一颗含有这些和其他进化基石的小行星的到来。从这个意义上讲，汤普森将本努和其他太空岩石比作星际时间胶囊。

“小行星是早期太阳系的遗迹，”她说。“通过观察Bennu的有机分子，我们了解了哪些分子可能在早期地球上播种了生命。”