研究发现，一只古老而坚韧的小袋鼠为袋鼠跳跃的成功奠定了基础
Dorcopsoides fossilis的前肢元素。图片来源：uux.cn《英国皇家学会开放科学》
Dorcopsoides fossilis的远端后肢元素。图片来源：uux.cn《英国皇家学会开放科学》
（神秘的地球uux.cn）据弗林德斯大学：弗林德斯大学的化石专家挖掘了更多线索，说明为什么袋鼠和小袋鼠能够成为非洲大陆最多产的有袋动物群体之一。他们分析了澳大利亚最早的“真正”袋鼠——现代袋鼠和小袋鼠的共同祖先——有力的四肢。
古生物学家将重点放在已灭绝的 Dorcopsoides fossilis的四肢骨上，该化石仅在北领地南部丰富的 Alcoota 化石场中发现。
首席研究员艾萨克·克尔博士说，这些耐寒的跳跃有袋动物生活在大约 700 万年前的中新世晚期，属于森林小袋鼠或多科普西尼。
尽管今天仅限于新几内亚，但直到大约 500 万年前，多科普辛在澳大利亚大陆才有亲戚。
“虽然 1967 年首次从一些部分颌骨、牙齿和脚骨中进行了描述，但此后尽管积累了更多的标本，但此后受到的关注却很少，”弗林德斯大学科学与工程学院古生物学实验室的克尔博士说，他是《英国皇家学会开放科学》上一篇文章的主要作者。
“我们第一次分析了它们所有的肢骨化石，并将它们与现存（现存）物种的肢体进行了比较，以阐明袋鼠的进化。”
巨足袋鼠是巨足袋鼠亚科的袋鼠，该亚科包括所有现存的袋鼠和小袋鼠，除了一种（带状野兔小袋鼠）。
11 至 700 万年前，澳大利亚中部失去了热带雨林，变得越来越干旱。这推动了巨足袋鼠的进化辐射，其中许多新物种进化为利用新的干燥、开放的栖息地。
“在此期间，巨足类动物成为澳大利亚景观的主要特征，至今仍如此。然而，在对 Dorcopsoides fossilis进行这项研究之前，我们几乎没有化石证据表明它们标志性的后肢在此期间的演变，“Kerr 博士解释道。
“尽管 D. fossilis 通常与现存的森林小袋鼠相似，但它具有灰袋鼠等某些特征，这意味着具有某种强大而高效的跳跃能力。这些特征表明该物种部分适应了在开阔的栖息地中移动，能够有效地移动以在干燥的景观中寻找食物。
合著者 Gavin Prideaux 教授补充道，这是袋鼠适应这一时期开放、更干旱环境的第一个直接证据，并指出，“它支持了来自最近化石和遗传分析的证据，即巨足类动物崛起的时间和性质。
至于 D. fossilis 的外观，Kerr 博士说：“活着的森林小袋鼠很奇特，有着略带悲伤的惠比特犬般的脸。它们强壮、弯曲的尾巴在缓慢运动时呈拱形，因此只有尖端接触地面。Dorcopsoides 化石可能看起来像一个更大、更长腿的版本。
更多信息：来自澳大利亚中新世晚期的已灭绝袋鼠 Dorcopsoides fossilis（Macropodinae，有袋类）的肢体骨学和功能形态，英国皇家学会开放科学（2025 年）。DOI：10.1098/rsos.251591。royalsocietypublishing.org/doi/10.1098/rsos.251591
