科学家发现考拉和冰河时代的“袋狮”之间存在惊人的联系
科学家发现考拉与冰河时代“有袋狮”之间令人惊讶的联系。图片来源：uux.cn曼彻斯特大学
（神秘的地球uux.cn）据曼彻斯特大学（作者：杰西卡·马什）：昏昏欲睡的考拉可能看起来与巨大的冰河时代掠食者天壤之别，但科学家们发现了将两者联系起来的第一个分子证据。
这一发现发表在《英国皇家学会学报 B：生物科学》杂志上，提供了第一个将几种已灭绝的澳大利亚巨型动物物种与其现存亲属联系起来的生物分子数据。
解开与胶原蛋白的古老关系
在曼彻斯特大学迈克尔·巴克利博士的领导下，一个国际团队分析了从塔斯马尼亚各地的洞穴和沼泽中收集的 51 块有袋动物骨骼化石，塔斯马尼亚是这些巨型动物最后的避难所之一。使用一种称为质谱动物考古学 （ZooMS） 或胶原蛋白指纹识别的创新技术，该团队能够分析超过 100,000 年前的化石——远远超出了传统 DNA 分析的年龄限制。
巴克利博士说：“到目前为止，我们一直在努力确定这些灭绝物种中有多少是相关的，因为澳大利亚炎热的气候会随着时间的推移破坏 DNA。然而，胶原蛋白在更古老甚至极其破碎的骨骼中存活，使我们能够识别物种并重建灭绝和现存有袋动物之间的进化关系，这是传统方法无法实现的。
澳大利亚巨型动物之间令人惊讶的联系
最令人惊讶的发现是，尽管考拉和有袋狮是截然不同的动物，但考拉和有袋狮——澳大利亚有史以来最大的肉食哺乳动物之一——在大约 25-3500 万年前有一个共同的祖先。这使这两种动物比之前想象的要近得多。
该研究还为另外两个已灭绝的物种——Zygomaturus trilobus 和 Palorchestes azael 提供了新的生物分子数据。对它们古代胶原蛋白序列的比较证实，两者都属于更广泛的袋熊-考拉群体，称为 Vombatiformes。
对灭绝之谜和未来研究的影响
这些发现可能有助于解开澳大利亚围绕非洲大陆巨型动物灭绝的最大史前谜团之一。
在更新世晚期，澳大利亚在地球历史上最严重的灭绝事件之一中失去了近 90% 的巨型陆地动物。科学家们仍在争论其原因是气候变化、人类狩猎还是两者的结合。
由于 ZooMS 甚至可以识别微小的骨头碎片并揭示它们的物种，因此它可以帮助科学家完善澳大利亚巨型动物何时消失以及它们与人类重叠多长时间的时间表。
Buckley 博士补充道：“ZooMS 还允许快速分析数千个化石标本，因此它可能会改变灭绝物种研究的游戏规则。我们现在可以识别更多化石，改进灭绝年代，并更好地了解古代生物多样性。
更多信息：Michael Buckley 等人，胶原蛋白指纹识别和序列分析提供了已灭绝的澳大利亚巨型动物的分子系统发育，英国皇家学会学报 B：生物科学 （2025）。DOI：10.1098/rspb.2025.0856
