洞察嗅觉神经网络

一项针对嗅觉发育的研究和另一项针对嗅觉过程的研究给嗅觉系统中的分子信号的网络提供了线索。大脑嗅球是大脑中为数不多的几个在一生中不断地生长神经元的部位之一。未成熟的神经元来自大脑所谓的"室下区(subventricular zone)"，并一起以链的形式迁移到嗅球。Kwan Ng和同事发现，一个叫PK2的分子是将这些神经元招呼到它们的目的地的信号分子之一。

另一个研究小组发现，当气味分子在鼻子中与嗅觉神经元结合时，只有少数分子真正启动将信息送到大脑嗅球的冲动，所以这个过程与光传导不同，在光传导中，进入视网膜的光激活一个视觉的类似路径的概率很高。在这两个过程中，到大脑的神经冲动开始于一个G蛋白的激活。Vikas Bhandawat和同事显示，一个激活的气味受体刺激一个单一G蛋白的概率是比较低的。这也许是因为气味和受体相互作用的时间很短。