探索DNA对紫外线的坚韧性

两项来自欧洲的研究描述了DNA对付紫外线损伤的方法。在地球上有保护作用的氧气在大气层中积累了足够多之前，DNA必须对紫外线引起的结构性破坏有极强的抵抗力，才能在强烈的太阳辐射下的古老地球上存活。但是研究人员在研究这种坚韧性(robustness)上一直面临一些困难，因为DNA的结构是如此之复杂。Thomas Schultz和同事用一种叫2AP簇的分子作为DNA碱基对的模型作了初步的工作。这些德国和波兰的研究人员发现，按碱基对的方式排列的分子在65沙秒内耗散了紫外激发的能量，比分子以不按碱基对的方式排列时快20倍。这些分子似乎经过一个中间状态，该状态能帮助解释如此快速的张弛。

在另一项研究中，德国和荷兰的科学家展示了DNA如何得到一个修补紫外线引起损伤的酶的帮助。这种损伤通常是所谓的“CPD损害”的形式。在许多生物体中，DNA光解酶能够用蓝光作为能源修补这些损害。为了更好地了解这个酶的作用，Alexandra Mees和同事用1.8埃的精度确定了与一个带有类似CPD损害的DNA分子结合的光解酶的结构。结果显示了一个与酶活性点的胸腺嘧啶二聚体的中间反应，这为许多的生物化学数据提供了解释，同时为对这个机制的进一步研究提供了基础。