提高骨髓移植的成功率

两项研究指出，“自然杀伤因子”(natural killer，简称NK)细胞可能是提高为白血病和某些遗传疾病患者做的骨髓移植的成功率的关键。在移植之前，需要用放射或药物将病人自己的骨髓细胞破坏掉，但这个程序并不是百分百地成功。不过，受体和供体在基因上的小的不匹配（如家庭成员中只有一条染色体相同）可以帮助解决这个问题，因为新的供体产生的T细胞可以破坏患者任何残留的白血病细胞。但是这种所谓的alloreactive不匹配也带来一些危险：患者的T细胞会排斥来自供体的移植骨髓，而且供体骨髓产生的T细胞也会攻击患者的其他组织。
 
一个由意大利人领导的研究组发现，来自基因不匹配供体的NK细胞防止了白血病的复发，同时也防止了使用基因不匹配供体移植常有的其它复杂化。作者们说，NK细胞很可能攻击了患者的某些免疫细胞，阻止了它们对移植骨髓的排斥，同时也阻止了抗受主细胞的供体T细胞的激活。用小鼠做的进一步的研究发现，也许能用在骨髓移植前给患者注入供体的NK细胞的方法来取代杀死白血病细胞的步骤。

在另外一项研究中，美国和日本的科学家发现了患者自身的NK细胞对提高骨髓移植成功率可能有的作用。这些细胞在发现了没有“自己人”标记的细胞时会激活，这个“自己人”的标记与NK细胞上的抑制受体接合。Jia-Wang Wang及其同事发现缺乏一种叫SHIP的蛋白质的小鼠的NK细胞可以被受体或供体的MHC分子抑制。这些小鼠可以更好的接受外来骨髓的移植，这说明SHIP蛋白质可能是提高移植成功率的目标。一篇相关的研究评述讨论了这些结果。