1975年，John Cairns提出了“不朽链”（immortal strand）假说，将其作为成年干细胞可用来减小突变积累的一个机制。这是通过选择性地保留含有“老”DNA的染色体来做到的，对含有放射性标记或一个核苷类物质（如bromodeoxyuridine (BrdU)）的DNA链所做的分析证明了这一点。Nature发表了关于这一仍在争论的问题的一项新的研究工作。Kiel等人发现，“不朽链”模型并不是干细胞的一个普遍性质，因为它并不适用于造血干细胞。这些细胞不能通过保留BrdU标记来识别，并且在分裂过程中不能保留较老的DNA。
