单细胞浮游生物以前一直被认为是不断变化的海洋环境的被动受害者。一项新的研究表明，它们实际上是高度敏感并能对此做出迅速变化的能手。海洋硅藻(diatom)可以吸收二氧化碳等温室气体，充当着大气海绵的角色。铁似乎能够促使浮游生物生长，但是植物对环境变化的敏感性一直很难研究。利用转基因技术，来自意大利和荷兰的科学家向硅藻引入了一种水母蛋白质，该蛋白质在遇到由细胞信号激活的钙时可以发光。这种转基因硅藻能够快速地感觉到铁浓度的波动，并且它们的反应是由其饮食历史决定的。因此，硅藻或许指出了一种新的检测环境健康的方式。
