中新世海洋里的河马
索齿兽Desmostylus复原图
中新世海洋里的河马索齿兽目Desmostylia是古近纪晚期和新近纪早期一类奇怪的海洋动物，他们在渐新世出现，然后又在中新世突然灭绝，目前还不知道它们直接的祖先，也没有留下后代，就这么灭绝了。
索齿兽Desmostylus是美国古生物学家马什根据美国加利福尼亚州发现的部分椎骨和牙齿命名的，因为索齿兽颊齿由发达的釉质柱状构成所以叫Desmostylus，在日本叫束柱目或者柱歯目，马什认为索齿兽可能属于海牛类，和儒艮有关系。
但是后来马什的敌人的学生，美国自然历史博物馆AMNH的馆长奥斯朋在1898年提出索齿兽是长鼻类的祖先，日本人德永重康和岩崎重三也在1902年描述了一个在日本崎埠县发现的索齿兽头骨，他们也认为索齿兽是长鼻类的祖先，现在一般认为索齿兽类，海牛类和长鼻类都起源于早期的管齿目。
索齿兽目是瑞因哈尔在1953年建立（Reinhart, 1953），因为索齿兽的头骨，牙齿和四肢结构的确太独特了。
一般认为索齿兽目是吃水生植物的，但是也有人认为它们更可能吃贝类。
索齿兽目在北太平洋地区分布广泛，特别是日本北海道和美国西部，在俄罗斯萨哈林岛（库页岛）也有发现。
索齿兽目分为两个科，索齿兽科Desmostylidae和古索齿兽科Paleoparadoxiidae。
索齿兽目最早出现在渐新世，比如3390万年前-2300万年前的河马眼索齿兽Behemotops，发现日本北海道和美国俄勒冈，河马眼索齿兽有类似长鼻类的门齿和下颌，说明索齿兽类可能和长鼻类的关系比和海牛类更近。是Domning等人在1986年命名的，有两个种模式种Behemotops proteus和Behemotops katsuiei。
古索齿兽科的古索齿兽Paleoparadoxia和早期索齿兽相比门齿和下颌更短一些，样子更像河马。身长1.5-2米。生活在中新世2000万年前-1000万年前，分布在日本，墨西哥，美国阿拉斯加和加利福尼亚。不过只有两个完整的化石，保存在日本福岛县博物馆和美国加利福尼亚的斯坦福线形加速器中心(SLAC: Stanford Linear Accelerator Center)。古索齿兽是Tokunaga在1939年命名的，有两个种，模式种Paleoparadoxia tabatai和2007年发现的Paleoparadoxia repenningi 。
索齿兽Desmostylus复原图
索齿兽科的索齿兽Desmostylus也生活在中新世，分布在美国加利福尼亚州和日本，身长1.8米，体重200公斤，有一个种Desmostylus hesperus。
索齿兽在中新世以后就没有发现了，可能是因为气候和大型的肉食鱼类巨齿鲨Carcharocles的捕食灭绝的。
Desmostylidae
Behemotops
Desmostylus
Paleoparadoxiidae
Ashoroa
Paleoparadoxia
Cornwallius
Vanderhoofius
（来源：化石网/作者：三千院凪）
