罗纳德·克拉克在人类摇篮里
后记
从南非归来一个多月后，4月9日出版的美国《自然》杂志，发表文章公布了南方古猿 “塞迪巴”(Austra opithecus-sedba)的发现。发现者是金山大学的李·伯格教授。
在南非的时候，我就听过李·伯格教授发现“塞迪巴”的故事。2008年8月的一个周末，伯格和他9岁的儿子麦修一起在马拉帕远足，麦修踢翻的一块石头，竟然是南方古猿头骨化石，也就是雄性少年“塞迪巴”的头骨化石。根据这一发现，伯格继续组织发掘，又挖出一具成年雌性化石，还有一具一岁半的孩童化石正在挖掘。这几具骨骼化石都是在同一个岩洞中发现的。这个洞穴没有受到食腐动物的打扰，化石保存得非常完好。这些类人动物化石有独特的盆骨特征和小颗牙齿，而且腿骨发达，表明能更好地行走和奔跑。这种特征与早期人类一致。他们应是从南方古猿非洲种进化而来的。
伯格的学术报告虽然还没有发表，但他和儿子这一传奇性的发现，已经成为媒体热点，在南非广为流传。“塞迪巴”的年限在195万年至178万年之间，比露西要晚100多万年，比“小脚化石”要晚50多万年，但他们的特征意味着从较早时期原始人向人类的演化是一个非常缓慢的过程。
从《自然》杂志的文章中还可知道，研究人员在马拉帕洞穴中还发现了至少25种其他动物化石，其中包括齿虎、野猫、棕色鬣狗、野狗、羚羊及马。研究人员还提出，在“塞迪巴”化石沉积的时候，马拉帕洞穴有几十米之深，洞穴居住方式可能是寻找水的动物的一个死亡陷阱。
伯格和克拉克都是菲莉普·托拜厄斯的弟子，但两人关系微妙。我在安排采访时，也费了些心思，这次采访克拉克，明年来南非时再采访伯格。在去斯托克方丹山洞参观“小脚化石”时，我知道这里距发现“塞迪巴”的马拉帕洞只有15公里，仍只字不提此事。
“塞迪巴”从发现到呈之于公众，伯格只用了两年，而克拉克对“小脚化石”已经挖掘了14年，至今化石还在洞中。这是南非媒体热炒的话题。据我实地采访观察和听到的一些消息来判断，部分是由两个人的性格和工作方法不同所造成的。克拉克是极为典型的英国人，伯格则是标本式的美国人。“塞迪巴”的发现公布之后，国际舆论，南非媒体，来自美国、瑞士、澳大利亚等国的古人类学家都进行了宣传和评论，唯独克拉克没有任何评论。但是，学术界和南非公众都希望两位教授不计前嫌，合作研究，将“小脚化石”和“塞迪巴”进行比较研究和分析，那样对人类起源以及演变的研究，肯定会有更大的贡献。
克拉克已经向世界许诺：明年“小脚化石”出洞，相关的学术报告也将发表。我们期待着人类进化史研究光辉时刻的到来。
作者：郑重
来源：文汇报
