美探测器近距离拍摄坦普尔彗星六年前的人为撞击坑
此次飞掠任务几乎毫无瑕疵。尽管在考察时由于过度接近彗星，有彗星粒子打击到它，但是其优异的防护板保护着飞船，使其毫发无损。
此次飞掠任务中，飞船最接近时距离彗核仅约112英里（180.25公里），超过了预期。可以看出这颗彗星的彗核很像一颗土豆
这是一幅示意图：星尘号探测器接近被尘埃气体包裹中的坦普尔-1号彗星，彗星的这一层“大气”其实非常稀薄，虚若无物
探测结束后，星尘号花费整整一天时间用于数据回传，而科学家们则正计划花上接下来整整几个星期的时间对这些数据进行仔细的分析。
此次星尘号探测器对坦普尔-1彗星的拜访完全是一个“意外收获”。星尘号探测器于1999年发射升空，其目标是怀尔德-2号彗星，星尘号最终飞抵这颗彗星附近并使用特制的采集网收集了它喷出的微粒，随后将样本返回舱送回地球。这项重大任务完成之后，由于探测器依据性能良好，动力充足，因此宇航局才给它精心规划了这一次的彗星“情人节约会”。
而星尘号也不负众望，这一次对坦普尔-1彗星的飞掠考察几乎是完美的。尽管在考察时由于过度接近彗星，有彗星粒子打击到它，但是其优异的防护板保护着飞船，使其毫发无损。
只是在数据回传方面出现了一些小小的问题：由于飞船在执行近距离彗星飞掠任务时，它的主天线是不指向地球的，因此它无法向地球下传所获取的数据，只能将数据暂时先存储在存储器中，等到随后再统一下载。
根据美国宇航局事先的计划，地面将首先下载近距离飞掠时拍摄的图像，随后再下载在远处拍摄的彗核图像。但不知道是出于什么原因，飞船先把在远处拍的图片传了下来，完全没有按照地面的顺序指令进行。对于这个问题，宇航局的工程师们目前还在努力查找原因。
一般情况下，下载图像信息是很快的。但是由于星尘号所使用的相机还是70年代美国执行“旅行者”行星际探测时留下的备份相机，设计比较老旧，因此下载耗时很久。
研究人员对于彗星非常感兴趣，这是因为它们能告诉我们有关太阳和行星最初形成情况的信息。科学家们相信彗星内部有着45亿年前太阳系刚刚形成时的原始物质。
通过对六年前这个撞击坑的深入考察，科学家们希望了解更多有关坦普尔-1号彗星的秘密，比如其表面地形，究竟主要取决于其内部的地质活动还是外部的陨石撞击。（神秘的地球www.uux.cn）
新浪科技(晨风)
