非入侵性成像技术是通过探测向活跃的神经细胞供应额外的葡萄糖和氧的血流量的增加来显示大脑中活跃部分的。此前，人们一直假设，血流量是由被称为细动脉（arteriole）的大血管周围的平滑肌的收缩来控制的。现在，研究人员发现了另一层次的血流量控制，是在细动脉的下游进行的。这种控制是由被称为“周围细胞”的小细胞施加的，它们包裹在靠近活跃神经细胞的毛细管周围。“周围细胞”是通过挤压毛细管以减少通过它们的血流量来发挥作用的，它们很可能与在脑成像技术中所探测到的信号有关，并且还可能为脑血流疾病的治疗提供一个目标。
