仰天一啸的狮子座流星雨

　　太空流弹 福兮祸伏

　　流星雨是天赐美景，可令世人大饱眼福，然而这种每秒几十千米宇宙速度的细小颗粒群会横冲直撞，让全球数以百计的珍贵的通信、导航、气象卫星与宇宙飞船大伤脑筋。虽说它们并不能将卫星打个“人仰马翻”，但如果被这种比子弹快百倍的宇宙流星击中要害，就可能致使卫星“半身不遂”乃至“全身瘫痪”。当然，太空茫茫，人造卫星被它们击中的概率并不高。

　　1998年4月下旬，200多位航天、天文科学家和军事、商业卫星的经营者、保验公司的专家，心事重重地云集美国加州，召开狮子座流星雨及其对卫星威胁的研讨会，共商对策。他们认为，狮子座流星飞弹对于正在太空中飞翔的人造卫星会有多大威胁，还难以准确评估，建议在狮子座流星雨爆发期间将航天器暂时关闭，以免遭到不测。1993年8月，NASA为避开可能出现的英仙座流星雨爆发，就将“发现”号航天飞机的发射推迟了一个月，并且还遥控正在空间飞行的哈勃空间望远镜调转方向，以免被流星所伤。

　　为此，提高流星雨的预报水平，就十分重要。1998年狮子座流星雨比预报提早半天到来，令人失望。同时也促使流星天文学家Asher和McNaught改进了预报的理论模型。过去认为，大量的细颗粒与尘埃物质都在母体彗星彗核的附近。现在他们认为，彗星每次回归飞近太阳时，冰山彗核受太阳光强烈照射，会喷射出许许多多的小碎块、细颗粒与尘埃物质，从而形成一大团小碎块、细颗粒与尘埃物质。最近的几十次回归就留下几十大团尚未散失的细小颗粒物质，它们会分别绕太阳运转，只要分析出它们各自绕太阳运转的轨道，并通过与大量的实际观测数据比较，就能改进预报的理论模型，较准确地预报哪几团小碎块、细颗粒与尘埃物质会与地球相撞，并计算出相撞的时间。在2008年，就是在观测到狮子座流星雨出乎意料地爆发之后，天文学家纷纷调高了对2009年狮子座流星雨的预计规模。

　　1999年之后，流星雨的预报水平确有提高。2001年狮子座流星雨的成功预报就是例子，这一年11月18日凌晨，“狮子” 仰天长吼，“一鸣惊人” 。2009年这次也不负众望。

　　文/王思潮

　　来源：中国国家天文